[특별칼럼] 나그네를 대접하는 인생 여성방송 woman8114@naver.com

2025년 12월 24일(수) 17:47

논설위원 문민용

프랑스 혁명을 일으키는 데 큰 역할을 한 문인은 볼테르, 루소, 몽테스키외입니다. 그 중의 한 사람인 몽테스키외가 여행을 하다가 배를 타게 되었습니다.
뱃사공을 보니, 아직 뼈도 영글지 않았을 것 같은 어린 두 소년이었습니다. 그런데 노를 젓는 모습이 아주 슬퍼 보였고, 두 소년이 아주 닮았습니다. 몽테스키외가 물었습니다.

"너희들은 형제냐?" "예." "한창 공부할 나이에 왜 학교에 다니지 않고 사공 노릇을 하느냐?"
형제의 이야기를 요약하면, 상인인 그들의 아버지가 아프리카 북쪽을 지나가다가 해적들에게 잡혀서 노예로 팔려 갔습니다.

그런데 돈 4천 냥을 보내어 주면 아버지를 풀어주겠다는 편지를 주인으로부터 받았습니다. 형제에게는 엄두도 못 낼 큰돈이지만 형제는 아버지를 구하기 위해 낮에는 사공으로 밤에는 공장에서 일하며 돈을 모으고 있었습니다. 아버지를 구할 가능성이 보이지 않았지만, 최선을 다하고 있었습니다.

그런데 형이 몽테스키외와 이야기할 때는 동생이 눈물을 흘리고, 동생이 이야기할 때는 형이 막 울었습니다. 그 형제의 효성에 감동한 몽테스키외는 집으로 가서 그 형제에게 4천 냥을 보내어 주었습니다.

형제는 그 돈을 아버지가 노예로 있는 집에 보내었습니다. 그로부터 두 달 후에 아버지가 돌아왔습니다.

그러나 그 형제는 누가 그 돈을 보내어 주었는지를 몰랐습니다. 몽테스키외가 이름을 밝히지 않았기 때문입니다.

그런데 몽테스키외가 세상을 떠나자 친구들이 그의 전집을 만들기 위해 그의 일기장을 보았습니다. 거기에 두 형제에게 4천 냥을 보내어 아버지를 구해 준 사건이 기록되어 있어서 그것이 알려졌습니다.

아버지와 두 형제가 이미 돌아가신 분이지만 몽테스키외에게 얼마나 감사했는지 모른다고 합니다.

미국에서 백화점을 운영하던 스튜어드 사장은 점원들에게 정직한 상거래를 강조했습니다. 어느 날 신상품을 들여온 후 직원들에게 솔직한 평가를 요구했습니다. 직원들은 상품을 세밀히 살펴보고는 색상이 눈길을 끌긴 하지만 이렇다 할 특색이 없고 바느질도 허술해 보인다고 말했습니다. 이때 한 중년 손님이 들어와 그 신상품을 관심 있게 살펴봤습니다.

눈치 빠른 점원은 잽싸게 손님에게 상품을 과장해서 칭찬했고 손님은 그 상품을 사기로 했습니다. 그런데 스튜어드가 신사에게 다가가더니 “손님, 이 상품은 그리 좋은 것이 아닙니다. 연락처를 남겨주시면 좋은 상품이 들어왔을 때 꼭 알려드리겠습니다”라고 말했습니다.

주위에 서 있던 직원들은 눈이 휘둥그레졌고 손님도 의아해했지만, 곧 스튜어드의 양심적인 상술에 감탄했습니다. 스튜어드는 돈벌이보다 먼저 고객을 생각하는 ‘고객 제일주의’로 성공한 사업가입니다. 정직은 개인과 사회의 신용을 평가하는 기준이며 서로 믿고, 돕게 하는 원동력입니다.

어느 비바람 치던 날 밤, 필라델피아에 있는 여관에서 한 노부부는 머물 곳을 찾고 있었습니다. "웬만한 여관이나 호텔은 다 사람들이 꽉 차 있군요. 우리가 들어갈 방이 있습니까?" 노인이 물었습니다.

안내인은 마침 이 도시에 세 개의 큰 총회가 모이는 관계로 빈방이라곤 어디에도 없을 것이라고 알려 주며, "객실은 모두다. 사람이 들어 있습니다. 그러나 밤 한 시에 이렇게 비 쏟아지는 거리로 당신들같이 나이 든 부부를 쫓아내고 싶지는 않군요. 누추한 제 방에서라도 쉬었다 가시면 어떨까요? 제 걱정은 안하셔도 좋습니다."

다음 날 아침 노신사는 방값을 지불하면서 그 안내인에게 말하기를
"당신은 미국에서 가장 훌륭한 호텔 주인이 될 만한 사람입니다. 언젠가 내가 당신에게 그런 호텔 하나를 지어 드리겠습니다."
안내인은 웃었습니다.

그리고 2년 후, 뉴욕행 왕복 기차료와 비바람 치던 날 만났던 그때 그 손님을 찾아와 달라는 초청장이 동봉된 편지를 받아들였던 때도 그는 웃어버리고 말았습니다. 그러나 노신사는 거대한 도시 뉴욕에서 그 젊은 안내인을 데리고 5번가 34거리로 가서 하늘 높이 솟아 있는 새로운 빌딩을 가리켰습니다.

"저것이 바로 내가 자네에게 운영해 보라고 지어 주는 호텔일세." 벼락에 맞은 듯이 그 젊은 안내인은 땅에 꼿꼿이 서버리고 말았습니다.

그에게 은혜를 베푼 사람은 바로 윌리암 왈도르후아스톨이었습니다. 사랑을 베푸는 것은 아름다운 것입니다. 오늘도 이러한 사랑 가운데 아름답게 살아가시기를 응원합니다.